EMC World 2014：DSSD的胡猜乱想

参加EMC World 2014这样的大会，最头疼的就是中国人碍于面子去搞美式社交，简直是时间杀手，间接导致严重缺乏睡眠。

好吧，其实我想说……昨晚空腹喝了罐啤酒（“美式社交”，你懂的），回到房间就倒下了，今早才挣扎着爬起来。

还好，现在谈谈我对EMC World 2014上主要产品/技术发布的感受，应该也不算晚。

第一天在产品技术方面，有五个重大发布，都冠以“Re-defined”以切大会的主题，包括4个“重新定义了的”存储，1个“重新定义了的”基础设施（Infrastructure），如下： 

• New All Flash Array Offers
• New Rack Scale Flash Storage
• New Software-Defined Storage
• New Elastic Cloud Storage Appliance
• Hybrid Cloud In 5 Days Or Less

概括一下，可以总结为一闪（存）二软（件）三平台。今天重点谈谈这个“闪”——也许有人会说，不是前两个都是闪存么，怎么才“一闪”呢？因为……真的只有一闪。

EMC World 2013时还没有GA的全闪存阵列XtremIO，主要亮点是各种打击竞争对手，包括持续到9月30日的“百万美元担保”。很典型的市场宣传行为，这样的花头就不多谈了。

EMC公司董事长乔图斯（右）宣布收购DSSD之后，与DSSD董事长Andy Bechtolheim交流——后者以投资Google的眼光和回报而为大众所知，也为DSSD赚取了一些知名度

差点闪瞎一地相机的是乔图斯在大会上亲自宣布，EMC收购闪存初创公司DSSD。这家成立已四年的公司还没有产品，遑论客户，官网上更是只有一个Logo和联系邮件地址。国内媒体的朋友们对DSSD的核心团队成员津津乐道，一是因为这些人确实有来头，二也是因为除此之外，公开信息少得可怜。

这点倒很容易让人想到去年EMC World上的XtremIO。当时也是还没有正式的产品和客户，不同之处是，产品已经基本成型了，多少有一些技术和功能特点的资料放出来，不至于盲人摸象。

DSSD公司的总裁兼董事长Bill Moore之前是Sun的首席存储工程师，还共同领导过ZFS文件系统的设计和开发团队。帮助成立过3PAR，2010年起成为Nexenta Systems技术咨询委员会的成员——后者被一些人认为是软件定义存储的代表性厂商之一。

共同创始人Jeff Bonwick以领导ZFS文件系统的开发团队而知名，当然Sun院士及副总裁的名头也够响。

看起来软件背景够强，但以前为数不多的报道里也有说，他们在开发一种机密的芯片。还有就是列举他们拥有的一堆专利，不过这个有点欠缺说服力——大浪潮还有一面专利墙呢，虽然专利和专利也不一样吧……

无论是6位核心团队成员上台面对产品和技术方面的问题，还是EMC展出的对比资料，态度都是——没得说！？

和闪存又有什么关系呢？Bill Moore在硬件和软件设计上都有很深的造诣，是Sun服务器团队的关键成员，成功开发了SunFire服务器产品线，而SunFire是较早采用PCIe（PCI Express）闪存卡的，并且不是简单的OEM。

有人打听到，其他核心成员中有人来自IDT（Integrated Device Technology）。这个没查到，倒是DSSD负责战略联盟的VP在IDT和Intel都干过。最早支持NVMe的PCIe闪存控制器就来自IDT，这部分业务去年售予了PMC-Sierra。

怎么听都有点儿牵强，还是看看EMC给DSSD的定位吧：服务器端闪存，机架规模（Rack Scale），强调低延迟，面向内存数据库、实时分析、高性能数据分析等应用。

注意DSSD与服务器闪存（PCIe卡）的相对位置，DSSD延迟更短（性能更高），并具有相对多的数据服务，以解决PCIe闪存卡（因分散在各服务器中直连存储而）不易管理、容量有限，以及专有API等弊端

注意这个机架规模是相对数据中心规模、云规模而言的，即不是很强分布式的场景，所以也不大可能以大规模分布式软件系统为核心竞争力。再说这方面EMC已经有了ScaleIO，虽然并不是专为闪存设计的软件。

DSSD的扩展能力相比数据中心和云还是较为有限的，规模本来也不是其首要目标

服务器端闪存，以EMC的习惯，通常是指PCIe闪存卡。有没有可能是其他选择呢？

缩短闪存的延迟，可以分成两种方法。一种是硬件的，即缩短与CPU之间的距离，譬如（原生，非桥接）PCIe闪存卡就比SAS/SATA快，尤其是现代CPU已普遍集成了PCIe（最新的例子是POWER8）。理论上把闪存放到内存槽延迟更短，如SanDisk的ULLtraDIMM，我最初与同行们分享的就是这种想法。

不过，这样的话貌似没有什么独特性，而且很难想到别的花样。一帮软件背景很强的大牛，折腾了三四年这么偏“硬”的东西还没有成品，EMC的眼光也不至于这么差。

于是，软件方式的想法渐渐占了上风。

当然，有句话要说在前面，软件和硬件本来就不是截然分开的，很多时候只是侧重问题，相互间往往是互相配合的关系。譬如刚提到的ULLtraDIMM，是不一样的硬件实现，也需要软件（固件、操作系统）支持；而要追求极致性能，就很难做到硬件无关。

Google上可以找到2013年Bill Moore在一个HPC会议上的演讲，仍然没有很明确的信息，但有些可以猜测的东西。

首先，在为数不多提到硬件的部分，一个不起眼的角落里，可以看出Bill Moore紧跟时代的步伐，软硬双修不是盖的；

其次，一个可能的方向是，精简I/O软件栈？貌似精简I/O堆栈近来很时髦，像硬盘厂商希捷（Seagate）就在推动以太网硬盘Kinetic，简化架构、降低成本，提高扩展能力。不过DSSD这个出发点应该不同，像是要将缩短延迟作为目标。如Moore出示的数据，操作系统层25微秒（μs）的延迟对以毫秒（ms）计的硬盘而言不算什么，而延迟可以在100微秒以内的PCIe闪存卡显然就不同了。如果在驱动程序（如NVMe）等方面取得突破，打破POSIX API的限制，必要时加上硬件的配合，应该会有不小的收获。

现代PCIe闪存卡的延迟可以缩短到100μs的级别，降低OS层的开销就更加重要

第三，像RDMA、IB（InfiniBand）、RoCE等降低网络访问延迟的技术也被提及，解决机架级别的规模是没问题的，像Oracle的Exadata数据库一体机，是应用InfiniBand的代表性产品，可以扩展到18个机架。比单服务器PCIe闪存卡的规模当然要大很多，但仍然是机架规模，而不是数据中心规模。

Exadata是不是EMC的目标？可以肯定，这点我在下一篇文章中也会提到。至于DSSD，Bill Moore等人明确表示，产品要到2015年才能推出。在此之前，能得到多少进一步的资料，就很难说了……